Мелокактус крученый (Melocactus intortus). В начале прошлого века этот кактус назвался Melocactus communis. Сейчас это латинское наименование не является валидным. Мелокактусы еще называют “турецкими шапками” из-за сходства верхнего генеративного нароста “цефалия” с соответствующим головным убором. Цефалий является аналогом цветоноса, на котором образуются цветки и протекает плодоношение. На Маргарите мелокактус крученый представляет определенную опасность как для пешего путешественника, так и автолюбителей. Тело кактуса покрыто огромным количеством внушительных колючек, поэтому на арендованном авто мы не советуем вам съезжать с асфальтированных дорог. На песчаных обочинах и лагунах вас могут поджидать эти “ежи”, которые малозаметны в ювенильном размере, когда яркий цефалий еще отсутствует.

Блефародон (Blepharodon sp.). Небольшая лианка из семейства Кутровые (Apocynaceae). Является близким родственником распространенных в комнатном цветоводстве хой (Hoya). Переплетение лиан блефародона образовывало целые живые заграждения у одного из водохранилищ. На данном снимке я пытался запечатлеть бражника, однако уже дома разглядел более интересную находку – необычное растение. Определить блефародон до вида я затрудняюсь, поскольку род довольно многочислен (более 25 видов) и в качестве родословной Венесуэлу имеют сразу несколько видов.

Опунция каракасская (Opuntia caracassana). Некрупный кактус, редко превышает в высоту 1 м. Цветет характерными желтыми цветками. С виду неприглядная опунция оказалась страшным для пешехода растением – сегменты кактуса усеяны иглами, имеющими конструкцию гарпуна или рыболовного крючка. При контакте с кожей иглы мгновенно впиваются и крепко заседают в тканях, а резкие движения, вызванные реакцией на боль, приводят лишь к отделению от растения сегментов стебля. Вероятно, на этом построен механизм вегетативного размножения опунции, части которой разносятся животными. Опунция каракасская в природе произрастает в Колумбии и Венесуэле. Ее плоды используются в пищу и народной медицине.

Стеноцерус серый (Stenocereus griseus). Еще один кактус, который широко распространен на венесуэльском острове Маргарита. Высота растения часто значительно превышает человеческий рост. В связи с чем этот кактус часто используют в качестве живых изгородей. Армированные колючками стебли являются непроходимыми даже для небольших животных. На фото представлены бутоны и плоды растения, последние являются съедобными. Именно эти кактусы придают особый колорит пейзажам карибских островов.

Мастигодриас Пли (Mastigodryas pleii). Встречи со змеями, как правило, бывают неожиданными, поскольку эти животные долго остаются незамеченными. Так произошло и в этот раз. Полосатая обитательница кактуса Стеноцеруса серого (Stenocereus griseus) сидела тихо среди колючек. В первый момент, как взгляд сфокусировался на змее, сразу вспомнилось произведение А.С. Пушкина «Песнь о вещем Олеге». Однако бояться было нечего, это всего лишь представитель неядовитых Американских пантеровых ужей (Mastigodryas). Мастигодриас Пли в природе встречается на севере Южной Америки (от Бразилии до Панамы).

Бромелия пингвин (Bromelia pinguin). Еще это растение называют «диким ананасом». Однако в отличие от своего съедобного родственника, плоды бромелии пингвин не обладают особыми вкусовыми качествами. Едят эту бромелию лишь в голодные времена или в медицинских целях. Плоды обладают большим спектром целебных свойств, в частности, их используют для лечения респираторных заболеваний. В природе встречается в странах Центральной Америки и северной части Южной Америки. На острове Маргарита растение растет в дикой форме на открытых участках на небольших высотах над уровнем моря. Встречаются экземпляры как с красной окраской центральной части розетки, так и без нее.

Радужный хлыстохвост (Cnemidophorus lemniscatus). Очень яркая ящерица с белыми круглыми пятнышками по бокам тела. Относится к семейству Тейиды (Teiidae). Их еще называют «американскими варанами», поскольку имеют раздвоенный язык. Нам радужный хлыстохвост встретился на берегу соленого залива на северо-восточном побережье острова Маргарита. Ящерица быстро бегала среди кактусов.

Южноамериканская саранча (Tropidacris collaris). Эти гигантские кузнечики неизменно встречались на нашем пути от отеля к пляжу. Они либо сидели на кустах по обочинам, либо медленно переползали дорогу. Летающими эти насекомые нам не встречались ни разу. Родиной саранчи является, расположенный неподалеку остров Тринидад, откуда этот вредитель распространился по всем тропическим регионам Южной Америки. Хотя согласно лит. данным самки способны вырастать до 10 см в длину, нам встречались и более крупные экземпляры.

Астианакс двухточечный (Astyanax bimaculatus). Достаточно яркая и крупная рыбка семейства Харациновые (Characidae). Хотя согласно литературным данным астианакс способен достигать в длину около 20 см, на острове Маргарита все пойманные нами экземпляры не превышали 10 см (см. «Последний герой пресноводных водоемов Маргариты»). Астианакса содержат в аквариуме, однако он не пользуется большой популярностью из-за невзрачной окраски продаваемой рыбы. В природе окраска более привлекательна. В частности, отчетливо видны два темных пятна, в основаниях головы и хвоста, а все плавники за исключением грудных окрашены в яркий оранжевый цвет.

Калотропис высокий, или Содомское яблоко (Calotropis procera). Кустарник из семейства Кутровые (Apocynaceae). Название связано с библейскими временами, к которым относятся первые упоминания об этом растении с указанием, что встречалось оно на месте Содома и Гоморры, библейских городов, уничтоженных по воле Господа дождем из огня и серы, посланным с небес. Действительно, родиной калотрописа высокого являются засушливые регионы стран Средней Азии, а также Индии и почти всего Африканского континента. На Карибах и, в частности, венесуэльском острове Маргарита, растение является интродуцированным.

Плоды калотрописа высокого, или Содомского яблока (Calotropis procera). Плоды этого растения как все его другие части являются ядовитыми и содержат токсичный млечный сок. Несмотря на это, сок Содомского яблока на протяжении веков использовался в народной медицине, а также для для ферментации молока при изготовлении сыров и для выделки кожи. В настоящее время калотропис высокий рассматривается учеными как перспективный источник топлива. В частности, до 4% сухой массы растения удается превращать в метан и жидкие углеводороды. Этой проблематикой наиболее интенсивно занимаются в Индии, где калотропис произрастает в большом изобилии.

Эхмея орлиная (Aechmea aquilega). Крупное наземное растение семейства Бромелиевые (Bromeliaceae). Сложные соцветия формируются на длинных цветоносах и имеют характерные красные прицветники. В природе обитает на севере Южноамериканского континента и прилегающих мелких островах. На острове Маргарита встречается на открытых солнечных участках горных склонов на высотах начиная со 100 м над уровнем моря. Более детальное исследование склонов оказалось затруднено непроходимостью зарослей из кактусов и других колючих засуховыносливых кустарников. Видовое название образовано латинским словом «aquila» - «орел».