Мелокактус крученый (Melocactus intortus). В начале прошлого века этот кактус назвался Melocactus communis. Сейчас это латинское наименование не является валидным. Мелокактусы еще называют “турецкими шапками” из-за сходства верхнего генеративного нароста “цефалия” с соответствующим головным убором. Цефалий является аналогом цветоноса, на котором образуются цветки и протекает плодоношение. На Маргарите мелокактус крученый представляет определенную опасность как для пешего путешественника, так и автолюбителей. Тело кактуса покрыто огромным количеством внушительных колючек, поэтому на арендованном авто мы не советуем вам съезжать с асфальтированных дорог. На песчаных обочинах и лагунах вас могут поджидать эти “ежи”, которые малозаметны в ювенильном размере, когда яркий цефалий еще отсутствует.

Блефародон (Blepharodon sp.). Небольшая лианка из семейства Кутровые (Apocynaceae). Является близким родственником распространенных в комнатном цветоводстве хой (Hoya). Переплетение лиан блефародона образовывало целые живые заграждения у одного из водохранилищ. На данном снимке я пытался запечатлеть бражника, однако уже дома разглядел более интересную находку – необычное растение. Определить блефародон до вида я затрудняюсь, поскольку род довольно многочислен (более 25 видов) и в качестве родословной Венесуэлу имеют сразу несколько видов.

Опунция каракасская (Opuntia caracassana). Некрупный кактус, редко превышает в высоту 1 м. Цветет характерными желтыми цветками. С виду неприглядная опунция оказалась страшным для пешехода растением – сегменты кактуса усеяны иглами, имеющими конструкцию гарпуна или рыболовного крючка. При контакте с кожей иглы мгновенно впиваются и крепко заседают в тканях, а резкие движения, вызванные реакцией на боль, приводят лишь к отделению от растения сегментов стебля. Вероятно, на этом построен механизм вегетативного размножения опунции, части которой разносятся животными. Опунция каракасская в природе произрастает в Колумбии и Венесуэле. Ее плоды используются в пищу и народной медицине.

Стеноцерус серый (Stenocereus griseus). Еще один кактус, который широко распространен на венесуэльском острове Маргарита. Высота растения часто значительно превышает человеческий рост. В связи с чем этот кактус часто используют в качестве живых изгородей. Армированные колючками стебли являются непроходимыми даже для небольших животных. На фото представлены бутоны и плоды растения, последние являются съедобными. Именно эти кактусы придают особый колорит пейзажам карибских островов.

Мастигодриас Пли (Mastigodryas pleii). Встречи со змеями, как правило, бывают неожиданными, поскольку эти животные долго остаются незамеченными. Так произошло и в этот раз. Полосатая обитательница кактуса Стеноцеруса серого (Stenocereus griseus) сидела тихо среди колючек. В первый момент, как взгляд сфокусировался на змее, сразу вспомнилось произведение А.С. Пушкина «Песнь о вещем Олеге». Однако бояться было нечего, это всего лишь представитель неядовитых Американских пантеровых ужей (Mastigodryas). Мастигодриас Пли в природе встречается на севере Южной Америки (от Бразилии до Панамы).

Бромелия пингвин (Bromelia pinguin). Еще это растение называют «диким ананасом». Однако в отличие от своего съедобного родственника, плоды бромелии пингвин не обладают особыми вкусовыми качествами. Едят эту бромелию лишь в голодные времена или в медицинских целях. Плоды обладают большим спектром целебных свойств, в частности, их используют для лечения респираторных заболеваний. В природе встречается в странах Центральной Америки и северной части Южной Америки. На острове Маргарита растение растет в дикой форме на открытых участках на небольших высотах над уровнем моря. Встречаются экземпляры как с красной окраской центральной части розетки, так и без нее.

Радужный хлыстохвост (Cnemidophorus lemniscatus). Очень яркая ящерица с белыми круглыми пятнышками по бокам тела. Относится к семейству Тейиды (Teiidae). Их еще называют «американскими варанами», поскольку имеют раздвоенный язык. Нам радужный хлыстохвост встретился на берегу соленого залива на северо-восточном побережье острова Маргарита. Ящерица быстро бегала среди кактусов.

Южноамериканская саранча (Tropidacris collaris). Эти гигантские кузнечики неизменно встречались на нашем пути от отеля к пляжу. Они либо сидели на кустах по обочинам, либо медленно переползали дорогу. Летающими эти насекомые нам не встречались ни разу. Родиной саранчи является, расположенный неподалеку остров Тринидад, откуда этот вредитель распространился по всем тропическим регионам Южной Америки. Хотя согласно лит. данным самки способны вырастать до 10 см в длину, нам встречались и более крупные экземпляры.

Астианакс двухточечный (Astyanax bimaculatus). Достаточно яркая и крупная рыбка семейства Харациновые (Characidae). Хотя согласно литературным данным астианакс способен достигать в длину около 20 см, на острове Маргарита все пойманные нами экземпляры не превышали 10 см (см. «Последний герой пресноводных водоемов Маргариты»). Астианакса содержат в аквариуме, однако он не пользуется большой популярностью из-за невзрачной окраски продаваемой рыбы. В природе окраска более привлекательна. В частности, отчетливо видны два темных пятна, в основаниях головы и хвоста, а все плавники за исключением грудных окрашены в яркий оранжевый цвет.

Калотропис высокий, или Содомское яблоко (Calotropis procera). Кустарник из семейства Кутровые (Apocynaceae). Название связано с библейскими временами, к которым относятся первые упоминания об этом растении с указанием, что встречалось оно на месте Содома и Гоморры, библейских городов, уничтоженных по воле Господа дождем из огня и серы, посланным с небес. Действительно, родиной калотрописа высокого являются засушливые регионы стран Средней Азии, а также Индии и почти всего Африканского континента. На Карибах и, в частности, венесуэльском острове Маргарита, растение является интродуцированным.

Плоды калотрописа высокого, или Содомского яблока (Calotropis procera). Плоды этого растения как все его другие части являются ядовитыми и содержат токсичный млечный сок. Несмотря на это, сок Содомского яблока на протяжении веков использовался в народной медицине, а также для для ферментации молока при изготовлении сыров и для выделки кожи. В настоящее время калотропис высокий рассматривается учеными как перспективный источник топлива. В частности, до 4% сухой массы растения удается превращать в метан и жидкие углеводороды. Этой проблематикой наиболее интенсивно занимаются в Индии, где калотропис произрастает в большом изобилии.

Эхмея орлиная (Aechmea aquilega). Крупное наземное растение семейства Бромелиевые (Bromeliaceae). Сложные соцветия формируются на длинных цветоносах и имеют характерные красные прицветники. В природе обитает на севере Южноамериканского континента и прилегающих мелких островах. На острове Маргарита встречается на открытых солнечных участках горных склонов на высотах начиная со 100 м над уровнем моря. Более детальное исследование склонов оказалось затруднено непроходимостью зарослей из кактусов и других колючих засуховыносливых кустарников. Видовое название образовано латинским словом «aquila» - «орел».

Момордика харанция или горький огурец (Momordica charantia). Этот вьюнок был обнаружен на пустыре между отелей. В любом случае, горький огурец в Венесуэле является интродуцированным растением, настоящей родиной которого являются тропики Старого Света. Растение относится к семейству Тыквенные (Cucurbitaceae), и как и его собратья по семейству может быть употреблено в пищу. Однако плоды момордики сильно горчат и перед термообработкой требуется их вымачивание в соленой воде. Несмотря на это неудобство, считается, что плоды горького огурца обладают целым спектром лечебных свойств. В частности, их используют для профилактики и лечения малярии. В пищу обычно употребляют зеленые плоды. Оранжевый плод, как на фотографии, уже практически не содержит мякоти.

Центросема бразильская (Centrosema brasilianum). Еще один вьюнок, обитающий на пустырях недалеко от береговой линии острова Маргарита. Ярко-синие цветки лучше всего фотографировать в утренние часы, поскольку при продолжительном пребывании под палящими лучами солнца они начинают скручиваться. Этот род очень легко спутать с вьюнками рода Клитория (Clitoria), которые широко распространены в этом же регионе. Даже при длительных засухах центросема бразильская сохраняет зеленую листву и тем самым является ценным кормом для крупного рогатого скота.

Веделия чашевидная (Wedelia calycina). Представитель семейства Астровые (Asteraceae). Вообщем-то ничего особенного – много листьев и мелкие одиночные желтые цветки. Веделии скорее интересны тем, что не смотря на многочисленный род (более 130 видов), эти растения распространены только в Центральной и Южной Америке. Веделия чашевидная родом из Венесуэлы, Боливии, Колумбии и ряда Карибских стран. Мы встретили это растение в тени тропического леса в национальном парке Cerro El Copey венесуэльского острова Маргарита на высоте около 500 м над уровнем моря. Подробнее о флоре и фауне национального парка читайте в статье «Cerro El Copey» или невероятные приключения Елизаветы в Стране орхидей.

Очеретник жилковатый (Rhynchospora nervosa). Как правило, мы не уделяем особого внимания обычным травам в своих путешествиях, но мимо очеретника из семейства Осоковые (Cyperaceae) пройти не смогли. Яркие пятна на зеленой траве в национальном парке Cerro El Copey сперва нам показались птичьим пометом и только приглядевшись поняли, что это часть растения. Очеретник жилковатый оказался исконным аборигеном венесуэльских лесов. Также это растение можно встретить в других тропических и субтропических регионов Центральной и Южной Америки. Подробнее о других представителях флоры и фауны национального парка Cerro El Copey читайте в статье «Cerro El Copey» или невероятные приключения Елизаветы в Стране орхидей.

Триантема портулаковая (Trianthema portulacastrum). Растение семейства Аизовые (Aizoaceae). Большинство растений этого семейства обитают в засушливых регионах нашей Планеты, поэтому неудивительно, что триантему портулаковую мы встретили именно на карибском острове Маргарита, где царствуют кактусы. Растение покрывало почву плотным ковром по берегам небольшого толи ручья, толи канавы. Последний вариант более вероятен, поскольку водоем располагался вдоль дороги. Кроме этого растения в канаве нам больше ничего интересного найти не удалось, рыбы тоже не было.

Драцена трехполосая (Dracaena trifasciata). «Что за ерунда? Это же Сансевиерия!» - скажите вы, глядя на фотографию. Признаться, я думал также, когда встретил заросли цветущего растения на обочине одной из дорог венесуэльского острова Маргарита (Margarita Island). Тем не менее, на основе филогенетического анализа около пяти лет назад род Сансевиерия (Sansevieria) полностью расформировали, а большинство видов стали драценами. Драцена трехполосая в природе обитает в странах Западной Африки, однако жителям карибских островов растение так приглянулось, что выращивается в качестве декоративного повсеместно, иногда вместо заборов ограничивающих частную территорию.

Представитель надсемейства Бестимпанные саранчовые (Proscopioidea) подотряда Короткоусые прямокрылые (Caelifera). Это удивительное создание я обнаружил на восточных окраинах венесуэльского острова Маргарита (Margarita Island). И ввиду своих поверхностных знаний о насекомых, принял его за палочника. Трудно поверить, что наиболее близким родственником столь тонкого и длинного насекомого является саранча. Все представители семейства Proscopiidae обитают в природе в Центральной и Южной Америке.

Гваяковое дерево (Guaiacum officinale). Это необычное дерево мы встречали еще в Доминиканской Республике, но не знали как оно называется. Необычно у гваякового дерева все, от ярких голубых соцветий до очень плотной древесины в сердцевине ствола. Бакаут, как называют древесину дерева, тонет в воде. Также гваяковое дерево еще называют «lignum vitae», что в переводе с латинского языка означает «дерево жизни». Смола дерева используется для лечения целого ряда болезней от кашля до артрита.

Плоды гваякового дерева (Guaiacum officinale). Яркая палитра красок – желтая оболочка с яркокрасным семенем. Впервые это дерево я встретил в Доминиканской Республике, но долгое время не мог идентифицировать, поскольку не удалось найти его соцветий. На венесуэльском острове Маргарита было обнаружено несколько цветущих нежноголубыми соцветиями экземпляров (см. предыдущее фото). Естественным ареалом обитания гваякового дерева являются страны Центральной Америки и северной части Южного американского континента, а также оно интродуцированно в Индию и Вьетнам.

Эпидендрум ночной (Epidendrum nocturnum). Большая часть территории венесуэльского острова Маргарита представляет собой пустыню, где встретить орхидею почти невозможно. Однако на острове есть природоохраняемая зона на горе Copey Hill, где обитает несколько десятков видов этих растений. Скажу честно, такого многообразия растений семейства Орхидные (Orchidaceae) мы пока еще нигде не встречали. Эпидендрум ночной мы встретили на высотах 600-800 м над уровнем моря как на грунте, так и на стволах деревьев. Подробнее об орхидеях национального парка читайте в статье «Cerro El Copey» или невероятные приключения Елизаветы в Стране орхидей.

Мельпомена, или бабочка-почтальон (Heliconius melpomene melpomene). Распространена на севере Боливии и Венесуэлы. Почтальоном бабочку назвали из-за сходства чёрно-красной расцветки ее крыльев с цветом форменной одежды почтальона в старой Англии. На данной фотографии хорошо видны три крошечных красных пятна в месте, где нижнее крыло соединяется с грудной клеткой, которые отличают Heliconius melpomene от другого схожего вида Heliconius erato. На венесуэльском острове Маргарита мы встретили эту бабочку на кустах лантаны (Lantana sp.) вблизи придорожной канавы.

Кивсяки (Anadenobolus monilicornis). Этих небольших многоножек мы встретили, когда долго ловили попутную машину на обочине дороги. Кивсяки прятались в чуть влажном грунте под опавшей листвой. Они широко распространены в странах Карибского региона, а также интродуцированы на юго-востоке США. Выделения многоножек отпугивают насекомых. На примере содержащихся в неволе обезьян и птиц было замечено, что животные намеренно давят этих кивсяков и втирают полученную массу в свою шерсть или перья. При беглом взгляде многочисленные желтые полоски на теле у Anadenobolus monilicornis сливаются в общий сероватый фон, и только вблизи становятся отчетливыми образуя красивый наряд.